Qualche toponimo delle zone visibili dai Crivi di Mangiacaniglia guardando tra Est (sin.) e Sud (ds.).

A sinistra zoommate verso i Crivi di Mangiacaniglia e la Valle dell'Argentino, dal Corno Mozzo.

IL VARCO DELLA GATTA - Questo è il nome di uno dei luoghi più reconditi della Valle dell'Argentino e dell'intero massiccio dei Monti dell'Orsomarso.
Si trova all'estremo orientale del territorio del comune di Orsomarso, a poco più di 1Km dal confine con quello di Saracena. Qui nasce il fiume Argentino: le fiumarelle di Rossale e di Tavolara [1] si incontrano poco sotto (W) la località Mare Piccolo [2] dando origine al primo tratto, quello 'a canyon', dell'Argentino.
In questo punto, le pareti sono piuttosto alte e vanno a formare una grande "V": da un lato (sulla idrogr. sin.) c'è la propaggine NE del Timpone Camagna mentre di fronte (lato N, idrogr. des. dell'Argentino) si staglia il costone SW del Timpone i Fornelli.
L'intera zona ha assunto nome "Varco della Gatta" e anzi -escursionisticamente- la spettacolare uscita dalla forra dell'Argentino [3], risalendo fino al tratto in cui convergono le due fiumarelle (q. 756 IGM), viene spesso denominata "Varco della Gatta" [4].
Ma questo punto ha interesse eminentemente escursionistico/torrentistico, ed è percorribile solo d'estate, quando il regime più povero delle acque non ostacola la risalita: in altre stagioni e in periodo piovosi è assai pericoloso risalire il torrente per la concreta possibilità di devastanti e improvvise piene. Nei suoi libri sulle escursioni in Calabria, Francesco Bevilacqua indica questo posto come 'Gola (o Canyon) sotto al Varco della Gatta'. Una più appropriata denominazione del maestoso anfratto in cui nasce l'Argentino ce la fornisce Mimmo Pace [5], che nel descrivere e illustrare un'escursione del CAI di Castrovillari al Varco della Gatta, scrive che nel paese di Orsomarso la parte alta della gola alla confluenza delle fiumarelle è nota come "Imbuto di Marepiccolo".
Veniamo al nome "Varco della Gatta": il microtoponimo "varco" indica in genere una sorta di sella montana, colletto, intaglio o valico percorribile dall'uomo! Per i citati, ovvi motivi, il letto del fiume di certo non ha mai avuto alcuna importanza come zona di transito per uomini e animali. Il sentiero "principale" in zona era quello alto, che muove tra Pietra Campanara e il Mt. Palanuda per giungere in loc. Falaschere e al vecchio rifugio di caccia Conte Orlando. Probabilmente gli operai delle compagnie del legname che tagliarono selvaggiamente queste selve nella prima metà del '900, ricavarono (o riutilizzarono?) un sentiero più basso, quello tra < Fellaro e Mare Piccolo >, dove infatti si ritrovano diverse tracce delle teleferiche utilizzate per i boschi del lato occidentale della Valle dell' Argentino [v. nota success.].
Mare Piccolo (inteso nella localizzazione delle moderne IGM25) era il crocevia, o capolinea, di due rami principali delle teleferiche per l'esbosco: una sul versante Sud (idrogr. sin.) che è anche riportata sulle IGM anni '50 [6] e l'altra sul versante opposto (tracce di cavi e ruote sul sentiero tra Fellaro - V. Fornelli).
Il "vero" Varco della Gatta è perciò il passo-intaglio che supera il costone SW del Timpone i Fornelli, com'è evidente dalle carte al 25.000 e a scale superiori!

La traccia trattegiata sulle IGM25 collega quindi le loc. Fellaro e Mare Piccolo. Ma come mai nessuno menziona l'attraversamento di questo passo/varco?
Francesco Bevilacqua, in svariate pubblicazioni e guide [7], descrive il possibile prolungamento dell'escursione alla Gola dell'Argentino e/o alla Cascata Fauzofili sulla suddetta traccia di sentiero fino al Varco della Gatta. Poche centinaia di metri dopo esser transitati nel V. Fornelli, aggirando il versante W del Timpone Fornelli, si giunge all'affaccio sulla gola (da dove - scrive- pendeva ancora un cavo della teleferica... ossia, immagino, il tratto che "allacciava" i due rilievi che si fronteggiano) avendo di fronte le pareti boscose del Timpone Camagna. In un'altra occasione, notò anche dei vecchi manocorrenti in parete, che ipotizzò potessero servire come una breve "via ferrata" ante litteram, per facilitare il passaggio di quel punto ripido ed esposto (cf. infra e agg. in n.7 ++).
Ma non c'è alcuna precisa descrizione (né sui libri né in rete) del passaggio dall'altro lato dell'intaglio, come indicato dal tratteggio sulle IGM a grande scala!
Questo mi fa sospettare, già prima di andarci, che possa trattarsi di una cengia esposta o addirittura crollata, e quindi divenuta pericolosa o non più percorribile. A sostegno di questa ipotesi ci potrebbe essere lo stesso toponimo: F. Bevilacqua ipotizza che possa derivare dalla frequentazione di questi recessi remoti di esemplari di Gatto selvatico [8] ma a mio parere potrebbe anche essere dovuto ad una caratteristica morfologica del passo. Non intendo però una somiglianza nella conformazione orografica quanto piuttosto un aspetto della sua percorribilità, ovvero che il tratto fosse per così dire "roba da felini", cioè per esseri piccoli ed agili, un po' come i 'molopassi' e 'malevarchi' diffusi in tutto il centro-sud Italia. Passaggi angusti e/o esposti, il cui attraversamento è pericoloso, fa paura e quindi viene associato ad animali "cattivi" (e.g. i Passo del Lupo) o agili, come, per il varco in oggetto, il nostro felino - selvatico o domestico che sia.

[Francesco Raffaele, 19/8/2017]

ESPLORAZIONE DEL VARCO DELLA GATTA DA NORD-OVEST E DA SUD-EST

Nel primo giorno (F.R. e F.P.) programmiamo di andare al Varco della Gatta (cartografico) da Nord. Ma alla curiosità esplorativa non si può non anteporre un giro con affacci assai panoramici sul lembo orientale dei Crivi di Mangiacaniglia e sul Corno Mozzo (vedi sopra al 'box' precedente), raggiunti dal Cancello di Rossale passando per il Rifugio di Fornelli e deviando poi alla base della quasi mitica Pietra Campanara. Dopo il Corno Mozzo, scendiamo dalla vicina sella q. 1280 per il Vallone senza nome tra i Crivi e il Corno Mozzo e in 1 ora siamo a Golfo della Serra, sul sentiero basso che proviene da Povera Mosca/Pantagnoli e che prosegue per Fellaro. Purtroppo un piccolo incidente occorso all'amico Francesco Pugliese ci costringerà (malgrado le mie insistenze!!) a modificare i piani, e rinviare al giorno successivo l'esplorazione del Varco, stavolta dal versante opposto. Da q.803 (IGM25) nel Vallone Fornelli, risaliamo la traccia che passa per la sorgente Fornelli (utile approvvigionamento d'acqua) e che poi compie un arco alla testata del vallone, tornando da sotto q.1297 al Rifugio forestale.

Il Secondo giorno (si unisce a noi anche Fabrizio), raggiunto di nuovo il rifugio (v. nota 2) e fatta scorta d'acqua alla vicina fontanella, scendiamo da qui direttamente e senza traccia, verso la Fiumarella di Rossale (dir. SSW dal rif., più o meno all'altezza del confine Orsomarso-Saracena). La mulattiera segnata sulle carte immediatamente a N del corso d'acqua è una traccia labilissima che spesso sparisce del tutto nella fitta vegetazione. Non ci sono segni né nastri (ad eccezione del punto in cui s'incrocia il sent. che risale il Vallone Taliana) ma è abbastanza intuitivo, dovendosi discendere la fiumarella, in questa stagione quasi secca. Più avanti si guada il letto del torrente, invaso spesso da immani cataste di tronchi trasportati dall'acqua delle piene primaverili. Poche centinaia di metri dopo il (poco visibile) bivio con sent. e successiva confluenza del Vall. Taliana, cominciamo a risalire il pendio in des. orografica, oltrepassando, sempre nel bosco, un paio di ghiaioni franati dal costone SW del Timpone Fornelli e tenendoci poi sotto le pareti. D'un tratto si apre uno scivolo erboso tra due bastioni di rocce. Che sia il Varco della Gatta? Io mi ero immaginato una cengia, ma forse è proprio un intaglio "a portone" tra due rocce. Risalgo il ripido pendio erboso (max 50°) e poi lego il cordino a un carpino in cima al pendio, per far salire Francesco che, nonostante la spalla poco affidabile, con l'aiuto della corda (e della mia piccozza) mi raggiunge. Sopra di noi c'è una spaccatura riempita da massi (alcuni anche pericolosamente instabili per chi volesse arrampicarsi sopra la fessura!) che indica forse un crollo avvenuto negli ultimi decenni... Salgo oltre l'ultimo albero portandomi sul terriccio giallo sotto la spaccatura, ma è chiusa e non si passa oltre.
Difficile stabilire con assoluta certezza, senza il parere di qualcuno che conosca il posto, se siamo sulla strada giusta. Stando al gps di Francesco (confermato anche dal gps della mia reflex, che posso verificare solo a casa, una volta scaricata la traccia) siamo proprio lì dentro! Qualche discrepanza tra le isoipse (quote) delle IGM-25000 e quelle delle CTR al 10000 c'è, ma dopo essere sceso, ho seguito un po' le pareti in direz. WSW, e non mi pare ci siano ulteriori possibili passaggi. L'ideale sarebbe stato scendere ancora, costeggiando le pareti, fino all'Imbuto di Mare Piccolo, dove s'incontrano le fiumarelle e inizia la Gola del primo tratto dell'Argentino. Ma i miei compagni non mi sembrano inclini e il cielo si sta chiudendo. Francesco Pugliese mi dice che tempo fa ha raggiunto un "terrazzino" del Timpone Fornelli, costeggiando il versante W a c.1000-1100m di quota (se ben ricordo la traccia che mi mostra), quindi affacciandosi 100-150m più sopra dell'intaglio, e notando pietroni caduti. E' possibile che una frana (come quelle che hanno generato i ghiaioni attraversati più a E) abbia chiuso il Varco della Gatta?
Le mie perplessità sono per lo più legate al fatto che si sarebbe dovuto verificare meglio (ovviam. anche arrivandoci da N il giorno prima) possibili cengie/intagli più a W... ma soprattutto allo scivolo erboso che condurrebbe al Varco, seppur alpinisticamente elementare, non è affatto comodo da percorrere e, anche installandovi una corda (Mimmo Ippolito, inf. pers., mi dice che qualcuno gli aveva parlato di un tratto provvisto di cavo, nel "Varco della Gatta"), sarebbe stato comunque difficile e un po' pericoloso da percorrere in salita e in discesa con materiali pesanti, muli etc.

In una conversazione telefonica (30/9/2017) con Oscar del Core (gestore del Rifugio Montano di loc. Povera Mosca) lui mi conferma che il toponimo "Imbuto di Mare Piccolo" è usato a Orsomarso per indicare l'inizio della Gola dell'Argentino dove si uniscono le due Fiumarelle; ma soprattutto mi dice che il sentiero a mezzacosta che noi abbiamo cercato, quello del Varco della Gatta era "una scorciatoia usata dagli operai del legname, ma solo da quelli un po' più pazzi e magri, perché si trattava di una fessura molto stretta... e ci avevano piazzato un cavo tenuto da chiodi per oltrepassare il tratto più pericoloso..." (cf. supra, la descrizione della breve "ferrata" di F. Bevilacqua). Il sentiero principale era, come detto, quello alto che transita poco sopra Pietra Campanara, e la traccia <Fellaro - Varco della Gatta - Mare Piccolo> riportata sulle IGM degli anni '50 era un'ardita scorciatoia dove si azzardavano a transitare solo poche persone, quelle più agili e "disinvolte" (vedi sopra la mia ipotesi sul nome del varco) e senza animali né materiali. Credo quindi che il cerchio si chiuda, e che l'intaglio da noi esplorato dal lato sud, sia forse proprio quello dell'antico passaturo. Tanto va la Gatta al Varco... Ma presto ci tornerò per togliermi ogni dubbio e verificare l'accesso del "passo" da W con quei vecchi cavi... E per cercare i tanti altri luoghi ipnotici e sentieri perduti che mi attirano e mi riportano - spesso solo con la mente, ogni tanto anche con il corpo- nella splendida Calabria della primitiva e misteriosa Valle dell'Argentino tra i selvaggi Monti di Orsomarso!

[Francesco Raffaele, 29-30/9/2017]

In alto, le foto della discesa della Fiumarella di Rossale dal Rifugio Fornelli, lungo la labilissima traccia che scende verso Mare Piccolo.
In basso, l'arrivo al probabile intaglio del:

VARCO DELLA GATTA (cartografico) DA SUD
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